El negocio genético que podría cambiar (literalmente) el rostro de la humanidad
¿Hijos de ojo azul? CRISPR-Cas9 es una tecnología con la que se pueden modificar secuencias de ADN en embriones.
Para empezar a jugar muchos videojuegos, antes de comenzar tienes que crear un personaje. Supongamos que se trata de un juego de temática medieval fantástica, como World of Warcraft o algo del estilo. Antes que cualquier cosa tienes que elegir una clase, (elfo, humano, orco…). Luego tendrás que especificar otros detalles, como su género, sus ropas, su tipo de nariz, de mentón, color de cabello y ojos y su estatura, entre otras características. Actualmente se está desarrollando una tecnología que podría servir para que elijas las características físicas de tus hijos (o las de los hijos de tus hijos), como tener huesos más fuertes, ser resistente a las enfermedades o fruslerías como tener ojos azules.
A principios de la década de los noventa, el científico español Francisco Mojica descubrió algo llamado repeticiones palindrómicas cortas agrupadas y regularmente interespaciadas (CRISPR, por sus siglas en inglés). CRISPR es el sistema inmune que poseen algunas bacterias. Cuando un virus inyecta su ADN en una bacteria, ésta crea una réplica del mismo en su CRISPR, con lo que ésta y sus descendientes estarán “vacunadas” en contra del virus. Gracias a este archivo de información, que se transmite de generación en generación, la célula puede hacer uso de la proteína Cas9, inspeccionar todas las secuencias de ADN extranjero que se encuentre, cortando las secuencias que empaten con su archivo de ADN nocivos.
Mucho más recientemente, científicos como Jennifer Doudna han descubierto técnicas para usar este mecanismo celular para hacer modificaciones deliberadas en el ADN de algunas células. El razonamiento detrás de la implementación es sencillo: si la proteína Cas9 puede cortar secciones de ADN, ¿qué pasaría si le diéramos instrucciones sobre qué segmento en particular cortar? Hace unos días, unos científicos de la Universidad de Ciencia y Salud de Portland lograron usar Cas9 para cortar una mutación genética dañina llamada MYBPC3, responsable de una condición cardiovascular potencialmente fatal llamada miocardiopatía hipertrófica. Para ello usaron un un Cas9 programado para cortar el ADN patogénico y una copia paterna del ADN normal.
Sin embargo, según la revista Wired, Cas9 reemplazó el segmento cortado con una copia del ADN materno. Por lo que, según parece, los bebés de diseño aún tendrán que esperar algunos años. Aunque esto ya está más cerca que nunca, tendremos que esperar el momento en que podamos personalizar a nuestros hijos como a un personaje de videojuego (o como en la novela distópica de Aldous Huxley, A Brave New World). ¿En el futuro sólo habrá mexicanos de ojos azules?
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